Hoewel de cultuur minder aanwezig en minder vanzelfsprekend is dan die van het buurland Baskenland, is Béarn toch een streek met een rijke geschiedenis, of het nu gaat om de regering van Gaston Phébus, de afkondiging van de eerste grondwet in de geschiedenis in het Parlement van Navarra, natuurlijk de geboorte van koning Hendrik IV of, meer recentelijk, het kamp van Gurs bij Navarrenx dat tussen 1939 en 1945 een van de grote interneringskampen in Frankrijk was. Bovendien, nog een reden om er uw vakantie door te brengen, is Béarn een "meervoudig land" dat u zal verbazen. Waar u ook bent, binnen een straal van minder dan 50 km ontdekt u totaal verschillende landschappen. Een dertigtal campings in de Béarn wachten op u.
Pau : een geschiedenisboek... maar niet alleen !
Rondwandelen in Pau is in de eerste plaats alsof je door de bladzijden van een geschiedenisboek bladert. Het begint natuurlijk met een bezoek aan het kasteel van Pau waar Henri IV werd geboren. In de loop van de zalen ontdekt of herontdekt u de man die een van de grote koningen van Frankrijk was, met in het bijzonder het schild van de schildpad waarin hij geboren zou zijn. Als u door de eeuwen heen gaat, stop dan bij het Bernadotte Museum dat het leven vertelt van de man die, maarschalk van het keizerrijk die koning van Zweden werd, een dynastie stichtte die nu nog steeds op de troon zit. De geschiedenis is nog steeds het Parlement van Béarn waar de eerste grondwet werd afgekondigd, die later Pascal Paoli in Corsica en de grote revolutionairen inspireerde. Liefhebbers van oude stenen, verdwalen jullie in de steegjes van de oude wijk van Hédas.
Maar Pau, het is ook een formidabele uitnodiging om rond te wandelen en de zoetheid van het leven te proeven die de onderdanen van zijn zeer genadige majesteit iets meer dan een eeuw geleden verleidde. Vanaf het station neemt u de oude kabelspoorweg die u naar de Boulevard des Pyrénées brengt, dit prachtige balkon boven de bergen dat het Parc Beaumont en zijn casino verlaat om het kasteel van Pau te bereiken. Maak een paar retourtjes en overdenk de bergen. In dit stadium van het verhaal, is er goed en slecht nieuws. Het goede nieuws is dat als je ze goed ziet, het een schouwspel is waar zelfs de oude palois nooit genoeg van krijgen. Het slechte nieuws is... het is vaak een teken van regen. Daarna doorkruist u het Beaumont Park om de fabelachtige villa's te ontdekken die aan het begin van de 20e eeuw werden gebouwd door rijke Engelsen die behoefte hadden aan vakantie.
De Drie Valleien... maar ook
Béarn is ook de drie valleien die van de vlakte naar de bergen leiden. De Vallée d'Ossau, die eindigt op de Col du Pourtalet, geeft toegang tot de skigebieden van Gourette en Artouste. Langs een weg die zijn tijd neemt, laat hij de Pic du Midi d'Ossau, symbool van de hele streek, door uw voorruit knallen. Het is dan de Vallée d'Aspe die begint bij Oloron, de Franse hoofdstad... van de Baskische baret tot de Somport-pas. Het is tenslotte de Vallei van Baretous die het mogelijk maakt om ook via Pierre Saint Martin de grens te bereiken. Welke u ook kiest, u zult de kleuren en landschappen zien veranderen over de kilometers.
Als u naar het noorden gaat, komt u in de "Béarn de Gaves". De middeleeuwse stad Navarrenx heet u welkom. Gebouwd langs de Gave d'Oloron, is het de Franse hoofdstad van de zalmvisserij. Iets verder naar Salies de Béarn, een kuuroord gelegen tussen de Gave d'Oloron en de Gave de Pau. Maak een laatste stop in Orthez en treed in de voetsporen van Gaston Phébus, met de Oude Brug en de Toren van Moncade.
Een land van levensgenieters
Maar Béarn is eindelijk een streek waar goed leven en goed eten tot de rang van religie zijn verheven. Verdwaal bijvoorbeeld in de wijngaard van Jurançon, die meestal op hellingen is aangeplant en waarvan de kleur met de seizoenen verandert, van het gulzigste groen in de lente tot het schitterendste vaalros in de herfst. Dit land van landbouwtradities is ook een fabelachtige mand vol producten en gerechten waarvan alleen al de vermelding genoeg is om "de smaakpapillen in beroering te brengen", zoals Garbure, deze boerensoep die fabelachtig is voor het lichaam of de Poule au pot die Henri IV en Sully dierbaar was. Laat u ook verleiden door alle producten op basis van eend, confits, patés, foie gras, enz... Om u te laten "zakken" kunt u kiezen uit de Jurançon, een droge of zachte witte wijn, die naar verluidt werd geschonken bij het doopsel van de toekomstige koning Henri, of de Madiran, die u zal betoveren bij een konfijt geserveerd met zijn pan met eekhoorntjesbrood... met mate natuurlijk.